１

 

 

 

 

迂闊だった。

 

ターゲットを深追いしていたら、ホワイトアウトに巻き込まれた。

 

 

ターゲットも見失い、吹雪の雪山に1人取り残された。

 

通信も通じない。

 

 

「さすがにヤバいかも…」

 

 

四方真っ白で何も見えない中、どこか吹雪をやり過ごす場所を探す。

 

 

その時、真っ白の中から急に現れたロッジ

 

「助かった！」

 

ドアを開けた瞬間言葉を失った。

 

 

「え？」

 

 

 

「ジョー！お帰りなさい！」

 

 

 

そこにいたのは「普段」のフランソワーズ

 

 

「どうして？」

 

彼女はベースキャンプで索敵中だ。

こんな所で、こんな笑顔で、こんな…普通にしている筈はない。

 

キツネにつままれるってこういう事？

 

いや、もう遭難して死んじゃったのか？

 

ジョーは思いっきり頬をつねる。

 

「痛っ！」

 

「何やってるの？ちょうどスープが出来たから、冷めないうちにどうぞ」

 

ロッジの中は暖炉があり暖かく

 

テーブルにはフランソワーズが作ったと思われるスープやサラダ、バケットまで…

 

バケット？

こんな山奥で？

 

 

お腹が空いていたのもあり、席に着きスープを飲む。

 

「美味しい」

 

「よかった、まだ沢山あるから」

 

テーブルの向かい側で満足そうな笑みを浮かべるフランソワーズ

 

いつもの彼女と何ら変わらない

 

でも…

 

ここにいる訳がない

 

これはきっと

 

幻覚だ！

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２

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暖かい食事の後には暖かいコーヒーが出てきた。

 

 

いつも着ている部屋着があり、ロッジなのにシャワールームがある。

 

そもそもこんな山奥のポツンと一軒しかないロッジに、電気、ガス、水道が通っている訳がない。

 

疑問に思いながらもシャワーを浴び、部屋着に着替える。

 

暖炉の前にフランソワーズがいる。

 

 

ジョーは暖炉の前のフランソワーズに聞く

 

 

「キミはいったい何者なんだ」

 

 

 

 

「？！」

 

ジョーは目を覚ます。

 

フランソワーズに質問していた筈なのに

 

「ここは？」

 

 

ベッドルーム？

 

 

隣には

 

「フランソワーズ…」

 

「あら、ジョー、起きたの？もう少し休んでいたらいいのに」

 

日常ではよくある光景なのだが…

 

ここは山奥、吹雪の中のロッジの筈。

 

ベッドから降り、カーテンを少し開ける。

 

外は変わらないホワイトアウト

 

「外の様子なんていいじゃない。もう少し休みましょう」

 

フランソワーズがジョーの後ろから抱きついた。

 

幻覚ではない感覚

 

それはフランソワーズそのもので…

 

 

頭の中の理性が一瞬で吹き飛んだ

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３

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あれからどれくらい経ったのだろう。

 

もうそんな事どうでもよくなった。

 

 

外は吹雪いたままだったが、ロッジの中では幸せな日々があった。

 

 

フランソワーズは毎日美味しい料理を作ってくれる。

自分の要望に全て応えてくれる。

 

それだけで…もういいじゃないか。

 

 

「ジョー…聞こえる？」

 

頭に直接語りかける感覚

懐かしい…

これを待っていたのでは？

 

 

目の前にいるフランソワーズは悲しそうな顔でジョーを見ている。

 

 

「どうやら捜索隊が近くに来たようだ」

 

「何故？あなたは行ってしまうの？」

 

「助けてくれてありがとう。でも、キミはニセモノだ。本物が近くまで探しに来てくれている」

 

「私は私よ！本物もニセモノもないのよ！

これは全てあなたの願望じゃない！あなたの作り出した世界じゃない！あなたがここから出たらこの世界は終わるのよ！

私も…消える…」

 

ジョーは目の前のフランソワーズを黙って見つめていた。

 

「フランソワーズ…ありがとう…キミがいたから命を繋げたよ。楽しかった」

 

ジョーはフランソワーズを抱きしめると、そっとキスをした。

 

「だめ！行ってはダメ！！！」

 

フランソワーズの悲鳴にも似た声を背に、ジョーは走り出す。

 

「フランソワーズ、ゴメン」

 

ロッジのドアを開けた。

 

急な勢いで吹雪が流れ込んだ。

 

真っ白

何も見えない

 

「ジョー！！！」

 

白い先から声がした。

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４

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次に目を覚ました時は、ドルフィンのメディカルルームだった。

 

「気がついたのね」

 

目を覚ましたジョーが見たものは

 

紅い服を着たフランソワーズ

 

「戻ってきたんだ…」

 

「大変だったわね、連絡も取れず心配していたんだから」

 

「僕と連絡取れなくなってから何ヶ月経ったの？」

 

ジョーの言葉にフランソワーズは目をパチクリしている。

 

「変なこと言った？」

 

「あ、ごめんなさい。半日なんだけど…」

 

半日…

 

もう何ヶ月もあそこにいた感覚だった。

 

 

「幻覚を見ていたんだ」

 

フランソワーズがベッドサイドの椅子に腰掛ける

 

「幻覚？」

 

「ロッジがあって、キミが暖かいスープを作って待っていてくれたよ。それから自分の中では数ヶ月、キミと一緒にいた…」

 

 

フランソワーズが息をつくと

 

「ベースキャンプの近隣の町の住人から話を聞いたの。あなたが救出された辺りは遭難事故が多発しているらしいの。あなたのように運よく助けられた人の話では、遭難しかけた時に一軒のロッジが現れて、そこには自分の願望があり、居心地がよく、このままここにいてもいいかとまで思うんですって。

捜索隊の声が聞こえたから、ロッジのドアを開けたら、何も無くなったそうよ。

 

あのまま現実に戻れない人が命を落すのね…」

 

 

「キミの声が…キミの声が頭の中から聞こえて来なかったら、あのままあの世界に留まっていただろうな…」

 

キミの温もりも全てが嘘偽りなかったのだから。

 

たとえ僕が作り出した幻覚でも…

 

 

「幽霊？脳を操れる何か？それとも不定形生物なのかしら？」

 

 

真実を知りたがるフランソワーズ。

 

「もう真相なんていいじゃない、こうやって戻ってこれたんだから」

 

ジョーの言葉に少し不服そうだった。

 

「幻覚でのキミはとても優しかったし…」

 

ジョーがニヤリとする

 

「とってもヤラしかった」

 

「な！」

 

フランソワーズが真っ赤になる

 

「何を言っているのよ！！！」

 

フランソワーズは横になっているジョーをバシバシ叩く

 

 

「痛てっ！幻覚のキミはそんな暴力を振るいませんでした！痛てっ！やめろって！」

 

「これが私なの！ホントウの私よ！もう！もう少し休んでそんな幻覚忘れてしまいなさいよ！」

 

フランソワーズが怒りながらメディカルルームを後にする。

 

ジョーはクスッと笑うと再び目を閉じた。

 

 

おしまい

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2018.12.25〜2019.2.3

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